home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040692 / 0406990.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  121 lines
  1. <text id=92TT0754>
  2. <title>
  3. Apr. 06, 1992: The Cops and the Cameras
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 06, 1992  The Real Power of Vitamins            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISION, Page 62
  13. The Cops and the Cameras
  14. </hdr><body>
  15. <p>The explosion of reality-based TV shows and news coverage creates
  16. problems for police in the spotlight
  17. </p>
  18. <p>By Richard Zoglin--Reported by Cathy Booth/Miami and Sally B.
  19. Donnelly/Los Angeles, with other bureaus
  20. </p>
  21. <p>     One afternoon in early January, Captain Robert Woods,
  22. head of the Los Angeles police department's air-support squad,
  23. was monitoring a high-speed car chase from his downtown office. A
  24. taxi was speeding south from Bakersfield along Interstate 5,
  25. pursued by several highway-patrol cars. Suddenly, after
  26. following the chase for more than an hour, Woods looked out his
  27. window and could see where it had ended. Nearly a dozen
  28. helicopters were circling the area--six of them from local TV
  29. stations, which had been broadcasting the chase live. "Enough
  30. is enough," Woods said to himself. "Next we'll be covering
  31. helicopter crashes after the car pursuits."
  32. </p>
  33. <p>     Not so loud. Somebody might pitch it as a series.
  34. </p>
  35. <p>     TV has long had a special fondness for police action, from
  36. Starsky and Hutch to Rodney King and the L.A. cops. But as
  37. fictional cop shows have become an endangered species in prime
  38. time, real-life law enforcers are multiplying. Cops, Fox's
  39. cinema verite look at police on their day-to-day rounds, is
  40. going strong in its fourth season; a week ago, it scored its
  41. highest ratings ever. ABC's American Detective provides a
  42. somewhat slicker (punched up with narration and dramatic music)
  43. glimpse of real cops in action. CBS's Top Cops and ABC's FBI:
  44. The Untold Stories use re-creations to celebrate the exploits
  45. of law enforcers, while CBS's Rescue 911 recounts heroic deeds
  46. by police, paramedics and other emergency personnel.
  47. </p>
  48. <p>     Cops and TV are intertwined in more ways than ever. The
  49. FBI and other law-enforcement agencies enlist TV's help in
  50. tracking down fugitives through shows like America's Most Wanted
  51. and Unsolved Mysteries. They let reporters from local stations,
  52. as well as network news shows like 48 Hours, follow them around
  53. on everything from routine patrols to big-time drug busts. And
  54. when they crack a major case, they sell their stories to
  55. Hollywood producers for the inevitable "fact-based" TV movie.
  56. </p>
  57. <p>     Many police departments have welcomed this deluge of
  58. attention. TV exposure, they reason, helps get out the message
  59. that cops are human too. "People used to think law enforcement
  60. was like Dirty Harry or Miami Vice," says Nick Navarro, sheriff
  61. of Florida's Broward County, north of Miami. "Shows like Cops
  62. let the American people see what the police are really like."
  63. John Cosgrove, a Kansas City, Kans., patrolman who was
  64. accompanied by a Cops crew on his midnight shift for two weeks
  65. last summer, enjoyed the experience. "Most officers would be
  66. apprehensive to have the media ride with them," he says. "But
  67. these guys proved themselves to us. They said they wouldn't do
  68. anything to undermine us, and that we'd have final discretion
  69. about what ran." (Each episode of Cops is reviewed by the police
  70. before airing, in part to make sure no investigations are
  71. compromised.)
  72. </p>
  73. <p>     The presence of a TV camera--one in plain sight, that is--can help keep police on their best behavior. And it inhibits
  74. suspects from getting violent, some officers contend. TV
  75. cameras can also help prosecutors later on. David Magnusson, a
  76. former street cop for Greater Miami's Metro-Dade police who now
  77. works in the department's press office, recalls a man arrested
  78. for dope possession who stuffed his stash in his mouth and
  79. swallowed it. Knowing his actions had been taped by a Cops crew,
  80. however, he pleaded guilty to tampering with evidence.
  81. </p>
  82. <p>     But there is considerable resistance to the TV onslaught
  83. in some big-city police departments. The Chicago police
  84. department does not allow camera crews in squad cars, and San
  85. Diego's police have refused cooperation with most of the TV cop
  86. shows. A reporter in the patrol car is not only an
  87. inconvenience, says San Diego captain Dave Warden, but can
  88. "prevent supervisors from doing their work--whether counseling
  89. an officer or reprimanding him." The Los Angeles police
  90. department does permit ride-alongs--an average of 10 a week,
  91. ranging from journalists to screenwriters and community
  92. activists--but only with reluctance. Says Lieut. John Duncan:
  93. "It has a negative impact on our ability to do police work."
  94. </p>
  95. <p>     It seems to have a positive impact on police egos,
  96. however. Navarro, the Broward County sheriff, has become
  97. something of a celebrity from his appearances on Cops; he has
  98. been criticized in the local media for taking too many trips to
  99. promote the show. The lure of Hollywood money is also hard for
  100. cops to resist. In Florida's "Damsel of Death'' case, in which
  101. Aileen Wuornos was accused of killing seven men who picked her
  102. up on the highway, three police investigators reportedly made
  103. an arrangement with Wuornos' lesbian lover to share in a
  104. TV-movie deal even before the case came to trial. When news of
  105. the arrangement leaked out, a state attorney investigated; he
  106. found no legal wrongdoing, but the deal eventually fizzled.
  107. </p>
  108. <p>     Though hardly as romanticized as Kojak or Miami Vice, TV's
  109. current reality-based picture of cops is a highly favorable one.
  110. To be sure, real cops are a grittier bunch; their jobs are less
  111. glamorous, and their human frailties more apparent. All the more
  112. reason, these shows say, to admire the tough work they do--and
  113. their openness to scrutiny. "As long as police allow us to film
  114. them," says Cops executive producer John Langley, "I feel good
  115. about this country."
  116. </p>
  117.  
  118. </body></article>
  119. </text>
  120.  
  121.